Las cefaleas son de los trastornos más comunes del sistema nervioso, caracterizado por dolores de cabeza recurrentes, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud. Pueden ser dolorosos o incapacitantes como la jaqueca, la migraña, la cefalea tensional o en brotes. Muchas veces es causada por el consumo excesivo de analgésicos.
Este problema afecta a personas de todas las edades, razas, niveles de ingreso y zonas geográfica. Al menos una vez en el último año, la mitad de adultos en el mundo ha sufrido una cefalea.
La migraña o la jaqueca suelen aparecer en la pubertad y afecta más frecuentemente a las mujeres, debido a influencias hormonales. Es causada por la activación de liberación de sustancias inflamatorias que generan dolor alrededor de los nervios y vasos sanguíneos de la cabeza.
A menudo, dura toda la vida. Es intensa, empeora con la actividad física y el dolor se puede localizar a un solo lado o ser pulsátil. Un episodio puede durar entre unas horas hasta tres días y puede estar acompañado de náuseas.
La cefalea tensional es la más común. Empieza en la adolescencia y afecta a tres mujeres por cada dos hombres en el mundo. Está relacionada con el estrés y problemas osteomusculares del cuello. Un episodio llega a durar pocas horas y persistir varios días, con la sensación de una banda de presión alrededor de la cabeza. Puede volverse crónica y ser inacapacitante.
Por otro lado, la cefalea en brotes es relativamente rara, afectando a menos de uno de mil adultos, siendo seis veces más frecuente en los hombres que en las mujeres. Se caracteriza por episodios recurrentes varias veces al días, breves y dolorosos, concentrados en torno a un ojo que lagrimea y se enrojece. Puede obstruir la fosa nasal del lado afectado y generar párpado caído.
Aunque las cefaleas pueden tratarse con analgésicos, antieméticos, antimigrañosos y profilácticos, lo recomendable es un diagnóstico exacto que proporcione un tratamiento con medicamentos eficaces y modificaciones al estilo de vida por parte de los profesionales de salud.
